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進入耳洞之後就是外耳道，外耳道與表面都有鱗狀的表皮覆蓋，是防水的器官，因此不論是游泳、潛水或是洗澡，液體應該都不會跑到中耳裡面，因此理論上應該不會造成任何的問題，唯一的可能是當耳道的表皮發生破損的情況，細菌才有能從耳道的皮膚侵入到裡面組織，造成感染的情形。

台灣是海島國家，加上我們的環境與文化，幾乎個人的衛生習慣都會每天洗澡、洗頭，夏天從事水上活動也相當多，因此外耳有些特別的問題和國外不太一樣。

「游泳者的耳朵」指的是，游泳後用棉花棒去掏耳朵造成外耳皮膚的刮傷，加上游泳池的水、海水、河水不乾淨的關係，細菌跑進去造成外耳腫脹發炎。

這些造成外耳炎的細菌大部分是表皮上常見的金黃色葡萄球菌，偶爾有一些病人因為免疫功能比較差會有綠膿桿菌的發生，是屬於比較不好處理的狀況，否則應該用耳滴劑、藥膏等外用藥物就可以處理了。

此外，外耳道如果因為常常從事水上活動受到冰水的刺激，有時會骨質增生，造成外耳道的骨瘤，引起外耳道的狹窄，這種在常常泡三溫暖的人也可以看見。

此外，如果耳朵有破洞或者是有接受通氣管的植入手術，因為外耳和中耳直接相通，因此不適合從事水上活動，否則會造成中耳的流膿發炎。

小朋友如果因為通氣管的植入遲遲沒有排出，但又一定要從事水上活動，則需要使用特殊的防水耳塞。這些耳塞是以可塑性的塑膠做成，能夠配合耳道的形狀加以調整，因此緊密度較好，同時也可以在耳塞的外面綁上束帶，加強耳塞的緊密度，防止水跑到耳道中造成感染。

市面上有許多游泳者專用的耳塞都有這樣的功能，效果也不錯。

（作者為國泰醫院耳鼻喉科主任級主治醫師）